Strichcodes sind die klassischen Repräsentanten der 1D-Barcode-Familie. Sie bestehen aus schwarzen Balken und weißen Zwischenräumen. Die Informationen werden horizontal, von links nach rechts, organisiert und ausgelesen. Strichcodes können sowohl mit herkömmlichen Laserscannern als auch mit den moderneren Imagern gelesen werden. Sie sind heute noch stark in der Waren- und Lagerwirtschaft verbreitet. Ihr Nachteil ist jedoch, dass sie relativ wenig Informationen speichern können. Ein weiterer Nachteil besteht darin, dass sie generell einen hohen Kontrast aufweisen müssen, um vom Barcode-Scanner einwandfrei eingelesen zu werden.

Der DataMatrix gehört zur Familie der 2D-Codes und verfügt über eine verhältnismäßig hohe Datenspeicherdichte. Sein entscheidender Vorteil liegt jedoch in seiner Kompaktheit. Der Barcode kann auf kleinsten Raum angebracht werden. Es gibt nur wenige 2D-Barcodes – wie z. B. der Dot-Code –, die noch kleiner sind. Dadurch eignet er sich gut für Kleinteile in der Lagerwirtschaft und Logistik. Ein weiterer Vorzug – einer, den er auch mit anderen 2D-Barcodes teilt – ist die verhältnismäßig gute Lesbarkeit bei wenig Kontrast. Die hohe Korrekturfähigkeit bildet einen weiteren Vorteil: Der DataMatrix-Code kann unter Umständen auch dann noch gelesen werden, wenn etwa 30 % der Codefläche beschädigt sind. Verglichen mit dem QR-Barcode benötigt er eine Fläche, die ca. 20 % kleiner ist, um die gleiche Datenmenge zu speichern. Als Nachteil könnte eventuell die überdurchschnittlich hohe Druckqualität gesehen werden, die erforderlich wird, damit er auch in kleineren Ausführungen noch gut lesbar ist.

QR-Codes gehören wohl zu den aus dem Alltag bekanntesten 2D-Barcodes. Sie werden jedoch nicht nur im Marketing und B2C-Geschäft genutzt, sondern sie sind auch in der Logistik sowie Lager- und Warenwirtschaft verbreitet. Zu deren Vorteilen gehört – wie die Abkürzung QR, die für Quick Response steht, besagt – die schnelle Lesbarkeit. Ähnlich wie ein DataMatrix-Barcode besitzt auch ein QR-Barcode eine hohe Fehlertoleranz, die, in Abhängigkeit von der gespeicherten Datenmenge, bis zu 30 % betragen kann. Ein weiterer Vorteil: Seine Speicherkapazität liegt – verglichen mit anderen 2D-Barcodes – mit über 4 000 alphanumerischen Zeichen im oberen Bereich. Darüber hinaus wird der QR-Code wegen seiner Popularität von vielen Scan-Geräten unterstützt und kann von den meisten Smartphones und Tablets problemlos gelesen werden.

Ein Nachteil dieses Codes ist jedoch, dass er nur eine Gestaltung mittels rechteckiger Formen erlaubt. Das schränkt seine Einsatzfreundlichkeit bei Kleinteilen oder Teilen mit komplexen Oberflächen ein. In der Praxis gibt es jedoch Möglichkeiten, QR-Codes mithilfe von Lasertechnik platzsparend in Mini-Formaten in Oberflächen einzugravieren. Neben erhöhten Kosten und mehr Verarbeitungsaufwand setzt das jedoch auch höhere Anforderungen an die Lesegeräte.

Der Dot-Code kann vermutlich zu Recht als der kompakteste Code bezeichnet werden, der momentan im Industrieeinsatz eine größere Bekanntheit genießt. Ein auf dem Dot-Code basierender Barcode kann flexibel an viele Oberflächenformen angepasst werden. Dies macht ihn besonders für Kleinteile oder Teile mit komplizierten Oberflächen geeignet. Auch beim Dot-Code – so wie beim DataMatrix-Code – spielt die Druckqualität eine größere Rolle. Auf kleineren Flächen muss der Druck einen ausreichenden Kontrast aufweisen, um für die Lesegeräte gut scannbar zu sein. Das setzt natürlich auch höhere Anforderungen an die verwendeten Barcode-Drucker voraus.

Die Besonderheit des JAB-Codes besteht in seiner Fähigkeit, neben horizontal und vertikal angeordneten Zeichen, auch Farben für die Datenspeicherung zu nutzen. Mit den acht Farben, die dabei verfügbar sind, lässt sich die Speicherkapazität auf etwa das Dreifache der üblichen 2D-Barcodes erhöhen. Ein weiterer Vorteil: Der Barcode ist bei seiner Gestaltung nicht auf rechteckige Formen beschränkt. Er kann auch andere Formen annehmen, wie z. B. eine U-Form. Das sorgt für vielfältige und flexible Einsatzoptionen. Seine Vorteile könnten aber unter Umständen zu Nachteilen werden: In rauen Umgebungen kann die Farbe schneller beschädigt werden. Darüber hinaus kann sie aufgrund des UV-Lichts im Laufe der Zeit verblassen. Das stellt entsprechend hohe Anforderungen an Gegenmaßnahmen wie die Druckqualität oder den Licht- und Abriebschutz.